A fin de mes, una de resumen

Bueno, se nos acaba el mes y es hora de resumir las noticias más importantes de las cuatro últimas semanas.

En primer lugar, parecen ya distantes las noticias con las que empezábamos el mes de octubre, con esos aniversarios de muerte y masacres tanto en Pando, donde el cómputo actual es de 18 muertos, 24 desaparecidos y decenas de heridos, como en el Alto en el 2003. Si bien sólo hace unas semanas de su muerte, la televisión Boliviana parece estar más preocupada de montar una campaña para la liberación del principal imputado, el ex-prefecto de Pando Leopoldo Fernández, quien parece haberse portado más como un cacique y jefecillo paramilitar de película del oeste que como un político.

Los muertos de Octubre del 2003 fueron muchos más y no han sido olvidados pues ellos dieron el pistoletazo de salida a un proceso político de cambio que continua en el país. Esta misma semana, por fin un grupo de víctimas de aquella violencia de Estado pudo acudir a Miami y sentarse frente al ex-presidente de la república Goni y a su ministro de interior Carlos Berzaín, en un caso que determinará si procede su extradición a este país para ser juzgados por genocidio. No existen grandes esperanzas pero al menos es importante que los políticos tengan que confrontarse de vez en cuando con las consecuencias de las decisiones que toman.

En el plano político, dos hechos importantísimos han tenido lugar este mes. El primero es la aprobación por dos tercios de los votos en el congreso y el senado de la ley que lleva a referéndum la nueva Constitución Política del Estado, una Constitución que incluye todo tipo de propuestas herejes para las viejas democracias europeas como la de la participación y control social del gobierno (más allá de dejarnos votar cada pocos años), como la creación de autonomías indígenas, como la elección de un modelo de desarrollo que cuestiona el modelo capitalista neoliberal que tantos problemas ha creado en Bolivia y esta creando en el resto del mundo... El proceso de creación de la nueva Constitución ha sido denominado como de parto doloroso por Amalia Pando, el parto de un niño que recibirá su certificado de nacimiento el próximo 25 de enero.

El otro aspecto político importante es la reunión de Cochabamba que dio comienzo a la construcción de la sede de UNASUR. No es que la construcción de un gran parlamento sea tan importante como el significado simbólico de una unión latinoamericana de naciones que puede mirar al norte sin complejos. Ya demostró UNASUR tener utilidad cuando le quitó el oxígeno al golpe cívico-prefectural de septiembre que, apoyado por la embajada estadounidense, buscaba descarrilar el proyecto de cambio constitucional del país. Sin embargo, su misión más importante está por venir. En un futuro de declive imperial, América Latina se alista como otro gran bloque con poder económico, potencial humano incalculable y todas las riquezas naturales deseables.

Todo esto en un mes en el que el gran desplome del sistema financiero internacional apunta a una crisis económica mundial de la cual hasta el futuro del mismísimo capitalismo está en entredicho. Esta es la gran oportunidad de paises como Bolivia, críticos del sistema por haber sufrido sus consecuencias antes y más severamente que ningún otro, para deletrear claramente sus ideas sobre el desarrollo sostenible, el vivir bien, y la complementariedad entre los pueblos. Escucharán en el mundo?

‘Octubre rojo’ or ‘guerra del gas’; Five years on

During the August visit to Bolivia of a delegation from UNITE the Union, we had the opportunity to meet social and political actors from El Alto who were key to developments in October 2003. Red October, as it is often referred to, was witness to some of the worst excesses of state power during the history of Bolivia. It was also, crucially, the point at which the current process of political change the country is now living became unstoppable. Five years on, although much has changed in Bolivia, relatives of those who died at the hands of the military are still fighting for justice.

Juan Delfin Mamani looks after the church from El Ingenio in El Alto. As those of you who have watched the film ‘The War on Democracy’ by John Pilger will recognize, he is one of those witnesses whose testimony brings to the fore the full horror of the events of October 2003 in El Alto (he is wearing a hat in the photo).

It all began with a generalised opposition from all social quarters to a presidential plan to export, rather, give away, natural gas to the US and Mexico via Chilean ports, this, in a country in which there was no full internal supply of gas and a large percentage of the rural population have to burn wood in order to cook. However, this initial protest soon escalated into demands for a wholesale reversal of a neoliberal, export model of (under)development and in favour of a policy of natural resource sovereignty destined to increase the well-being of the Bolivian people.

After weeks of strikes, blockades and uninterrupted protests, President Sanchez de Lozada, popularly known as Goni, and his interior minister Sanchez Berzain sent the army to the city of El Alto, including tanks and helicopters carrying snipers. By 16th October, the result of the imaginable carnage was 65 victims and countless injured. Such was the reaction of the international community as well as of every political and social sector in Bolivia that on 17th October the president fled the country bound for Miami, leaving his resignation letter behind. He still lives there and has so far managed to evade justice.




His church being close to the violent events of those days, Juan Delfin was witness to the highest single massacre and led the process of recovery of the bodies, washing them, displaying them for the families and for the community that in the following days paraded through the church to pay homage to those killed.

We walk in silence, listening as he recalls the horror of bodies lying on display in an outbuilding next to the church. At the entrance, a huge mural on one of the walls depicts Juan Delfin’s emotions at what he experienced: there one can see represented all the protagonists of the events. On one side, the miners, the peasants, the indigenous peoples in protest. On the other, a bankrupt political class shielded by the army and it weaponry. And yet, in the midst of this darkness, we can catch a glimpse of hope and rebirth for the future.

Five years on, we have inaugurated October with the memory of those massacred in Pando barely a month ago. Certainly much has changed since 2003 but not enough to say this is a country at peace with itself.